V zgodovinski okvir avtor vplete meditacijo o lepoti, ustvarjalnosti in človeški dostojanstvenosti, in v središče zgodbe postavi nenavadno zavezništvo med mladim kiparjem Mimom in plemiško hčerko Violo. Prijatelja v času vojne, političnih pretresov in vzpona fašizma skupaj sanjarita o prihodnosti: Mimo si želi postati priznan umetnik, Viola pa izobražena in emancipirana ženska.
Skozi desetletja se njune poti večkrat ločijo in znova srečajo, kljub temu pa močna vez, ki sta jo stkala v mladosti, vztrajno kljubuje vsem, ki jo poskušajo pretrgati.
Knjiga je po izidu pobrala vrsto francoskih literarnih nagrad, po njej pa trenutno nastaja film.